Prinzipien verfolgen, wird der Paladin einer ihrer stärksten Unterstützer im Rat von Waterdeep sein. Sir Isteval hat viel mit Ontharr Frume vom Orden des Panzerhandschuhs gemeinsam. Die beiden sind in allen Angelegenheiten potenzielle Verbündete, was einige der anderen Mitglieder des Rats der Grafen Sorgen bereitet. EINLEITUNG DIE ZHENTARIM Die Zhentarim - auch bekannt als das Schwarze Netzwerk - sind ein loses Bündnis von Händlern, Söldnern und Misse- tätern.
Das gemeine Volk kennt die Zhentarim als diejenigen, mit denen man sprechen muss, wenn man die besten Wachen oder Söldner sucht, die man für Geld kaufen kann. Den Zhentarim ist auch egal, wenn die Fracht verdächtig oder die Sache, für die man kämpft, fragwürdig oder sogar ungerecht ist. Verbindungen zu den Zhentarim können für Mietklingen, Diebe und Schurken jeder Couleur hochprofitabel sein.
Es ist nicht aus- geschlossen, dass die Abenteurer im Laufe der Kampagne Mitglieder dieser Organisation werden - doch wie die meisten Bewohner Faerüns werden sie nie das wahre Ausmaß der Ziele und Operationen der Zhentarim erfahren. Nur wenige wissen, dass das Herz der Zhentarim eine Kabale böser und teils monströser Anführer ist, die jeden Mordanschlag, jeden Schwarzmarkt und jedes illegale Abkommen in Faerün in die blutverschmierten Finger des Schwarzen Netzwerks bekommen wollen.
Die kriminellen Verbindungen der Organisation reichen in jede Stadt und jede Diebesgilde der Westlichen Herzlande und der Schwertküste. Überall, wo die Währung einer Stadt durch Falschgeld untergraben wird, wo ein aufstrebendes Unter- nehmen seine etablierte Konkurrenz aus dem Geschäft jagt oder eine politische Auseinandersetzung in eine umfassende Drohkulisse mündet, kann man auf die Beteiligung der Zhentarim wetten.
Die Beschäftigung mit üblicher Korruption ist jedoch nicht dasselbe wie der Wunsch, den Aufstieg Tiamats herbeizuführen. Die Zhentarim machen sich nichts vor, was es für ihre Pläne bedeutet, sollte die Drachenkönigin zurückkehren. Die Anführer des Schwarzen Netzwerks wollen die Welt aus den Schatten regieren, nicht Agenten und Dienstboten einer belanglosen Gottheit und ihrer drachischen Gefolgschaft werden.
Durch diese Perspektive werden die Zhentarim zu einem interessanten Punkt auf der Liste potenzieller Ver- bündeter. Unter gewöhnlichen Umständen würden die Harfner, der Rat der Grafen, der Orden des Panzerhand- schuhs und die Smaragdenklave jede Verbindung zum Schwarzen Netzwerk meiden - und wahrscheinlich dessen Abgesandte inhaftieren. Die durch den Drachenkult hervor- gerufene Krise ist jedoch kein gewöhnlicher Umstand.
Jede verfügbare Ressource wird im Endkampf gegen den Kult notwendig sein, und das Zhentarim-Netzwerk von Spionen, Assassinen und Söldnerheeren kann nicht einfach ignoriert werden. Selbst jetzt, da das Schicksal der Welt und ihre eigene Zukunft auf dem Spiel stehen, verlangen die Zhentarim Bezahlung für ihre Dienstleistungen. Und da die Nach- frage und das Risiko jetzt besonders groß sind, muss die Bezahlung ihnen entsprechen.
Diese gewinnsüchtige Ein- stellung gefällt dem Rat der Grafen jedoch überhaupt nicht, und nur diese Gruppe hätte die Mittel, um den Preis des Schwarzen Netzwerks zu bezahlen. Die Helden können versuchen, die Meinungen der anderen Gruppierungen zu verändern - und haben im Nachgang von Episode 7 die Möglichkeit, die Loyalität der Zhentarim gerade- heraus zu kaufen.
Schlussendlich steht zu viel auf dem Spiel, als dass man den Ausgang dieses Konflikts abwarten könnte, und die Zhentarim beteiligen sich am Kampf gegen den Kult, auch wenn ihr Preis nicht bezahlt wurde. Wenn die anderen Gruppierungen jedoch beim Einsatz der Zhentarim gegen den Kult mitreden wollen, müssen sie bezahlen. Falls die Zhentarim für sich allein kämpfen, entscheiden sie selbst, wie und wann sie zuschlagen.
Zumindest eine Mission des Schwarzen Netzwerks wird unabhängig von der Bezahlung ausgeführt. Niemand außer- halb der Zhentarim weiß, dass einer ihrer Agenten den Kult infiltriert hat und sich Wyrmsprecher Varram soweit näheren konnte, dass es ihm gelang, die Weiße Drachen- maske zu stehlen. Dieser Diebstahl führt zu einer Reihe von Ereignissen, die in Varrams Abschnitt der Episode „Tod den Wyrmsprechern" münden.
DIE ZHENTARIM VERWENDEN Agenten des Schwarzen Netzwerks sind nützlich NSC für den Einsatz an verschiedenen Stellen des Abenteuers. Wenn die Charaktere Hort der Drachenkönigin gespielt haben, haben sie bereits ein Mitglied des Schwarzen Netzwerks kennengelernt: die GnominJamna Glimmer- silber. Die Kontaktaufnahme mit einem oder durch einen Zhentarim-Agenten ist ein leichter Weg, die Charaktere mit Informationen oder Ausrüstung zu versorgen, an die sie sonst nicht herankommen würden.
Der typische Agent des Schwarzen Netzwerks ist ein hochkompetenter, skrupelloser Abenteurer. Einige Zhentarim werden von geflügelten Schlangen begleitet, die Schriftrollen mit Botschaften zu anderen Agenten tragen können. Die Zhentarim als Ganzes widersetzen sich zwar den Plänen des Drachenkults, doch nicht alle Mitglieder folgen diesem Standpunkt.
Mehrere Zhentarim-Agenten sind über- zeugt, dass der Kult ohnehin den Sieg davontragen wird, und dass das Netzwerk alles verlieren könnte, wenn es sich zur Wehr setzt. Wenn das Abenteuer für die Helden zu glatt läuft, könnten einige abtrünnige Agenten des Schwarzen Netzwerks zum schlechtmöglichsten Zeitpunkt Sand ins Getriebe streuen.
RIAN NACHTSCHATTEN Rechtschaffen böse Tieflings-Hexenmeisterin Ideale: Logik, Gier (,,Ich bin überzeugt, dass wir eine Einigung treffen können, die alle Parteien zufriedenstellt. Wenn
sonst nicht herankommen würden. Der typische Agent des Schwarzen Netzwerks ist ein hochkompetenter, skrupelloser Abenteurer. Einige Zhentarim werden von geflügelten Schlangen begleitet, die Schriftrollen mit Botschaften zu anderen Agenten tragen können. Die Zhentarim als Ganzes widersetzen sich zwar den Plänen des Drachenkults, doch nicht alle Mitglieder folgen diesem Standpunkt.
Mehrere Zhentarim-Agenten sind über- zeugt, dass der Kult ohnehin den Sieg davontragen wird, und dass das Netzwerk alles verlieren könnte, wenn es sich zur Wehr setzt. Wenn das Abenteuer für die Helden zu glatt läuft, könnten einige abtrünnige Agenten des Schwarzen Netzwerks zum schlechtmöglichsten Zeitpunkt Sand ins Getriebe streuen.
RIAN NACHTSCHATTEN Rechtschaffen böse Tieflings-Hexenmeisterin Ideale: Logik, Gier (,,Ich bin überzeugt, dass wir eine Einigung treffen können, die alle Parteien zufriedenstellt. Wenn nicht, haben wir noch andere Möglichkeiten ... ") Interaktionsmerkmale: Höflich, kaufmännisch, rücksichtslos Verfügbare Ressourcen: Assassinen und Söldner Rian ist ein Mitglied der Zhentarim und die Abgesandte des Schwarzen Netzwerks bei der dritten Ratssitzung von Waterdeep.
Sie sitzt als Sonderberaterin von Fürst Neverember am Verhandlungstisch; ihre Zugehörigkeit zu den Zhentarim findet keine Erwähnung. Doch wenn die Charaktere Rians Anwesenheit infrage stellen, werden weder sie noch Fürst Neverember versuchen, ihre Loyali- täten zu verleugnen oder zu verheimlichen. Das Schwarze Netzwerk unterstützt sämtliche Pläne, die eine Niederlage des Kults wahrscheinlicher machen. Alle Allianzen gehen in Ordnung, ebenso alles, was die strategischen Ressourcen des Rats erhöht.
Rian interessiert sich nicht besonders für Moral, und finstere Taten ändern nichts an ihrer Einstellung gegenüber den Abenteurern. Sie widerspricht jedoch der lebenden Gefangennahme von Wyrmsprechern. Sie fürchtet die Macht dieser gefährlichen Persönlichkeiten und bezweifelt, dass man sie erfolgreich vernehmen oder zum Überlaufen bringen kann.
Sie würde es vorziehen, Wyrmsprecher diskret zu exekutieren, mittels der passenden Rituale ihre Leichen zu vernehmen und die Körper dann zu vernichten, damit sie nicht wieder auf- erstehen können. Das Schwarze Netzwerk macht bis zur letzten Sitzung des Rats keine Zusicherungen. Wenn die Abenteurergruppe den Respekt der Zhentarim verdient hat, bieten diese ihre Dienste für eine symbolische Bezahlung. Dies wird einige andere Gruppierungen aber mit Sicherheit verstimmen.
Im Gegensatz zu den anderen Machtgruppen kann die Loyali- tät der Zhentarim unabhängig vom Respekt, den sie für die Charaktere haben, gekauft werden. Dafür müssen die Helden jedoch Zahlungen und Zugeständnisse durch die anderen Machtgruppen aushandeln. METALLISCHE DRACHEN Die guten Drachen Faerfins hören den Ruf des Draakhorns und wissen, was er bedeutet. Wenn das Schicksal der Welt am seidenen Faden hängt, werden die guten Drachen ein- greifen und sich der Rückkehr Tiamats widersetzen.
Es bleibt jedoch abzuwarten, ob sie dies in Kooperation mit den humanoiden Machtgruppen der Schwertküste tun werden, oder ob sie auf eigene Faust zuschlagen und dabei keine Rücksicht auf das Schicksal der niederen Völker nehmen. METALLISCHE DRACHEN VERWENDEN Die metallischen Drachen werden die Kultisten am Drachenbrunnen angreifen. Ihre Effektivität wäre jedoch sehr viel größer, wenn ihre Angriffe im Rahmen eines Schlachtplans koordiniert würden.
Wenn es außerdem gelingt, sie in die Allianz des Rats von Waterdeep zu holen, könnten sie bei der Verteidigung humanoider Siedlungen vor den Raubzügen des Kults helfen. Dies wird in Episode 6 näher betrachtet. RIESEN Viele Riesen unterstützen zwar den Drachenkult, doch die allermeisten erinnern sich mit Bitterkeit und Hass an die uralten Kriege zwischen Drachen und Riesen. Geschichten über Fehden, Blutvergießen und Tod geben dem Hass Nahrung, den Riesen für Drachen empfinden.
Doch die Völker der Riesen sind Meister ihres eigenen Schicksals, weswegen sie ungern mit den kleingewachsenen Völkern zusammenarbeiten. Selbst, wenn gute Riesen erkennen, dass ein Bündnis mit den Geringeren notwendig und weise wäre, hält ihr Stolz sie oft davon ab, bis irgendjemand oder irgendetwas ihren Respekt gewinnen kann. RIESEN VERWENDEN NSC können die Riesen zum Eintritt in die Allianz bewegen (wahrscheinlich Mitglieder der Harfner oder der Smaragdenklave).
Wenn die Charaktere Hort der Drachen- königin abgeschlossen haben und am Ende im Besitz der Himmelsburg waren, könnte deren Übergabe an die Riesen (entweder hinter den Kulissen oder in einer Nebenepisode, die du selbst erschaffst) die Unterstützung der Riesen so gut wie garantieren. Die Anwesenheit von Riesen beim End- kampf wäre ein gewaltiger Vorteil im Kampf gegen den Kult.
El;',;LDTl 17 18 E PISODE 1: D ER RAT VON WATERDEEP [stieg der Tiamat beginnt direkt nach dem Ende von Hort der Drachenkönigin. Es wird davon ausgegangen, ass die Charaktere nach diesem Abenteuer nach Waterdeep zurückgekehrt sind. Während ihres Aufenthalts in der Stadt werden die Abenteurer zur ersten Sitzung des Rats von Waterdeep vorgeladen. Zur Zeit dieser Versammlung hören sie den Ruf des Draakhorns, der den nächsten Schritt der Pläne des Drachenkults ankündigt.
(Siehe Anhang B für mehr Informationen über das Draakhorn. Die Charaktere sollten diese Informationen nicht erfahren, bevor sie die Episode „Das Treibeismeer" abschließen.) DAS ABENTEUER BEGINNEN Der Anfang von Aufstieg der Tiamat spielt in Waterdeep. Wenn ihr Hort der Drachenkönigin gespielt habt, sind die Charaktere womöglich bereits nach dem Absturz der Himmelsburg in die Prächtige Stadt zurückgekehrt. Wenn